首先点一杯咖啡

人不能走进同一条河。但我们不断重复同样的故事。我托福考试取得了好成绩，被一所名校录取。我什至在一所非常好的学校主修英语以获得本科学位。当你进入真实的语言环境时，你不免有些慌张。我和很多有同样经历的人交流过，那种语言的冲击无异于人生的海啸。想要摧毁过去拥有的一切，就需要重建灾区的勇气和决心。

“点一杯咖啡很难吗？”这是真的。很多初到美国的朋友，基础学习、写论文都能应付，但发现日常生活的挑战也需要一点一点克服。不是我们不知道咖啡这个词，而是我们发现我们不了解点咖啡的习惯。句子“你喜欢你的咖啡吗？”也会让你感到困惑。原来这是在回答咖啡里是否加奶糖。而很多纽约人的答案可能是，“一糖，一奶油！”

为什么要用定量语言来回答？没什么，只是习惯而已。糖包有小袋和小袋，牛奶有小盒和小盒。因此，很多人习惯用定量的概念来回答。而不是我们想象的“一点”。学习英语的旅程就这样孤独地开始了。默默记下风俗，我们开始在现实环境中勇敢生存。

像雷达一样吸收信息

就像雷达一样，它总是在吸收信息。这是我的感受，也是我对很多朋友的建议。在真实的环境中，只有一个时刻来吸收和提出问题。只有这样，我们才能快速积累我们所需要的知识。

和同学说话的时候，不要以为这与你无关。每一刻都极其珍贵。在哥伦比亚大学的第一个学期，我和几个美国同学在等地铁。外交部的莎拉和安娜交换了电话号码。莎拉问，你姓什么？安娜回答后，莎拉问道：“你是部落里的吗？”安娜回答：“是的！”这段对话让我很困惑，因为tribe在英语中就是部落的意思。我不知道他们在这里的意思。我立即提出问题并得到了解释。莎拉发现安娜的姓氏可能是犹太人的姓氏，于是她问安娜：“你也是犹太人吗？”这种随意的交谈，蕴含着很多学问。

是的，我记得第一学期，我几乎回到了童年的状态，变成了一本《十万个为什么》。什么是黑豹运动？什么是士绅化？分区规则是什么？什么是食物银行？什么是黑人历史月？ （什么是黑人历史月？）我几乎不会错过任何提问的机会。因为我知道这些知识是真正沟通的关键。慢慢地，我发现这些问题的背后不仅仅是语言，还有深厚的文化。也许每个问题之后你都需要读几本书。了解这些文化是迈向下一层次沟通的重要一步。

勇于参与、勇于提问，这一步看似简单，但绝非易事。

美剧有用吗？

和很多人一样，我来美国之前是通过看美剧来学习英语的。拿到工作的那个暑假，我又重看了一遍《老友记》，这部剧我看了七八遍，至少三四遍。我坚信这是在这种情况下学习语言的最好方法。但来到美国后，美国的教育确实让我震惊。

除了口述历史课让我深刻认识到自己历史知识的匮乏外，其他选的课程我都感受到了知识的不足。在哥伦比亚大学校长讲授的《美国宪法第一修正案》课程中，美国学生将历任大法官的名字都熟记于心。课堂上经常讨论新闻媒体与言论自由的关系以及个人言论自由的界限。

在《全球城市化》课程中，我们讨论了各国贫民窟的现状以及城市化对个人的影响。在社会学课程中，我们阅读并讨论我们在生活中做出的决定中的社会学因素，以及个人损失和收益的程度。在人权实践课程中，教授讲授了为什么世界上有193个国家，却只有美国和索马里没有通过《联合国保护儿童公约》。

坦白说，这些课程极大地开阔了我的视野。令人担忧的是，为什么中国学生在课堂上发言不多，是因为我们之前很少接触到这些知识，更不用说有独立思考这些事情的能力了。在这种情况下，美国的教育让中国学生突然意识到，我们太习惯从中国的情境来看问题了。而对于这个世界来说，我们其实还只是一个刚出生的婴儿。所以我迫切希望能够在世界的语境中与他人交流，而不是与自己对话。要达到这个目标，系统的阅读和学习是必由之路。

最后我终于明白，美剧只是英语学习金字塔的最底层。这样的学习最终掌握的只是碎片化的信息，远远不足以称为学习英语。英语学习中，阅读和生活体验永远是最重要的，美剧最终只是一个精彩的补充。

在相同的环境中进行交流

随着在美国时间的增长，看电视新闻成了我的习惯。我尝试每天看美国电视新闻。有时是美国广播公司新闻，有时是晚间热线，有时是早安美国。如果我错过了电视，我通常会找时间在互联网上查看当天的新闻。坐地铁的时候，我从来不想浪费时间。相反，我从报箱里拿出一份纽约的免费小报《am New York》，了解纽约的最新消息。我在家订阅《时代》杂志。虽然我不可能把每篇文章都看完，但有时间我会翻翻封面文章。

我们常年生活在中国，不了解美国社会是如何运作的，也不了解在这种背景下正在发生什么。因此，通过随着时间的推移观看新闻，我们了解美国社会的真实事件，从而了解美国人的价值观和思维方式。我们不必完全遵守这一价值观，但如果我们了解美国社会正在发生的事情，它就会出现在我们的谈话中，其他人会知道我们至少与他们处于相同的背景下。

美国大选期间，我经常去奥巴马的竞选中心，与那里的志愿者交谈。我想知道美国每四年举行一次选举，基层选举是如何进行的。我什至花了25美元和一辆公共汽车去挨家挨户拉票。体验基层民主的整个运行过程。我与民主党人交谈，他们眼含热泪地谈论奥巴马，并说他们需要医疗保险。我与共和党人交谈，他们讨厌奥巴马，并说他是有史以来最糟糕的总统。

在学校里，我的朋友包括支持犹太复国主义的坚定犹太人，以及完全反以色列的巴勒斯坦逃亡者后裔。在学校里，最珍贵的时刻就是可以和双方同学交谈的时候。他们谈论他们的现实生活并增强您对世界的理解。

这是生活经历的一部分，也是学习英语最好的生活素材。只有了解美国人的想法，才能真正与美国人沟通。

生活之间

我的毕业论文是关于华裔美国人的口头叙述。标题是《生命之间》。很多人会和我谈论语言问题，告诉我第一代移民要完全克服语言障碍几乎是困难的。这也是我在美国生活的时间越长体会越深的事情。我们没有美洲原住民的成长环境，所以完全克服语言障碍几乎是困难的。许多人感觉自己在两种生活之间摇摆。

我以前也有过这种感觉，但我不认为这是一种消极的感觉。我曾经讲过一个人能否把中西结合起来，但一开始我觉得不可能。因为两种文化差异太大，无法完美地融合到一个人身上。现在我逐渐明白，很多人试图在对两种文化的深刻理解下做出平衡的选择。将中国介绍给美国、将美国介绍给中国的努力是困难的，但弥合差距的尝试仍然是值得的。

学习语言更像是一种练习。因为最终，语言不再是语言，而是与语言背后的整个世界深度融合。这是一辈子的事情。